Mondial 2026 : Revenu de loin, le Sénégal défie la Belgique pour une place en huitièmes

L’Equipe Nationale du Sénégal s’attaque ce mercredi soir (20h00 GMT) à la phase finale de la Coupe du Monde, et a pour cela donné rendez-vous à la Belgique à Seattle (Etats-Unis). L’objectif : se qualifier pour les huitièmes de finale, bien entendu. Mais les Lions voudraient aussi débrider un moteur un peu grippé, alors que le niveau des adversaires va désormais augmenter au fil des tours. Encore faudrait-il franchir ce cap inédit des seizièmes, car les Belges et leur talent seront des durs à cuir. Et feront tout pour enfin rassurer leurs supporters.

Car à l’image du Sénégal, les Diables Rouges n’ont pas été très flamboyants lors de la phase de groupes. Ils ont certes battu 5-1 la Nouvelle-Zélande mais les deux prestations contre l’Egypte (1-1) et l’Iran (0-0) ont laissé beaucoup de doutes dans l’équipe de Rudi Garcia. Toutefois, les Lions devront se méfier d’une équipe certes à court de combattivité par moment mais parfois portée par ses « vaches sacrées », notamment Kevin De Bruyne (35 ans) et Romelu Lukaku (33 ans). Sans oublier les deux flèches sur les côtés, Leandro Trossard et Jeremy Doku.

Les Lions doivent monter en régime

L’Equipe Nationale du Sénégal a bénéficié de conditions plutôt idéales pour préparer ce 16e de finale. Elle a eu une cinq jours de repos entre son dernier match de poule et cette rencontre face aux Belges. La préoccupation principale, outre les choix tactiques, fut de calquer le rythme de vie des Lions sur le déplacement entre New Jersey et Seattle, le décalage horaire mais aussi l’heure du match (13h locale). Même si la météo devrait être beaucoup plus agréable que lors des trois premiers matchs. Preuve que la pression est désormais toute autre avec l’arrivée des matchs à élimination directe et que l’humilité précède toute gloire, le groupe a opté pour le service minimum côté médiatique.

Il y a certes eu qu’un seul entraînement à huis clos mais les contacts avec la presse sont réduits au minimum. Le peu d’informations qui a filtré laisse penser que Pape Bouna Thiaw ne devrait pas changer beaucoup de choses par rapport à sa composition d’équipe contre l’Irak. À ceci près qu’Ibrahim Mbaye pourrait être maintenu sur le côté droit de l’attaque, et que Mory Diaw enchaînerait au poste de gardien. Edouard Mendy étant incertain. Mais la grande interrogation consiste encore à savoir si le sélectionneur ferait revenir Kalidou Koulibaly.

Laissé sur le banc contre l’Irak, le capitaine des Lions est remis en questions par plusieurs supporters. À son image, le premier tour de l’Equipe Nationale du Sénégal, bouclé avec deux défaites contre la France (3-1) et la Norvège, puis ce succès face aux Irakiens (5-0), a laissé une impression plus que mitigée. Et le doute grandit sur la capacité de cette équipe à être à la hauteur de ses ambitions dans cet évènement organisé sur le sol nord-américain. Avec ce match couperet, les Sénégalais vont vite savoir ce que Pape Thiaw et ses joueurs ont réellement dans le ventre.