Huit jours après l’élimination du Sénégal en seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 face à la Belgique (2-3 après prolongation), Kalidou Koulibaly est sorti de son silence. Dans un long message adressé aux Sénégalais, le capitaine des Lions de la Teranga assume la responsabilité de cet échec sportif, présente ses excuses aux supporters et répond aux nombreuses polémiques qui ont entouré l’équipe nationale depuis son retour.
« Depuis notre élimination, les nuits sont longues », confie d’emblée le défenseur sénégalais. Il évoque la douleur de la défaite, les images qui reviennent sans cesse et le poids de la déception d’un peuple qui nourrissait de grandes ambitions pour cette Coupe du monde. Il est important de souligner qu’après l’élimination, et spécifiquement 8 jours après, la parole de Kalidou Koulibaly était attendue.
Kalidou Koulibaly a tenu à remercier les supporters pour leur fidélité, saluant un soutien « indéfectible » tout au long de la compétition. En tant que capitaine, il dit assumer pleinement l’élimination et reconnaît que les Lions n’ont pas été suffisamment performants pour poursuivre leur aventure. « Nous avons notre part de responsabilité. Nous n’avons tout simplement pas été assez performants. Dans le football de très haut niveau, les détails comptent, mais nous savons aussi que nous pouvons et devons faire mieux », écrit-il, assurant comprendre la tristesse, la colère et les critiques exprimées par les Sénégalais.
Le capitaine des Lions a également souhaité répondre aux nombreuses rumeurs apparues après l’élimination. Sans citer de noms, il dénonce les accusations portées contre certains joueurs et défend l’intégrité du groupe. Après huit jours passés depuis l’élimination, la prise de parole publique de Kalidou Koulibaly n’a fait qu’accentuer la portée de son message envers les supporters.
Kalidou Koulibaly a également voulu mettre un terme aux spéculations concernant son influence sur les choix sportifs de la sélection. « Je n’ai jamais choisi un seul joueur pour une sélection. Je n’ai jamais empêché un seul joueur de rejoindre la Tanière, ni demandé l’exclusion de qui que ce soit. Le sélectionneur a toujours été le seul maître de ses décisions sportives. Les convocations, les compositions d’équipe et les choix techniques lui appartiennent entièrement », insiste-t-il, rejetant ainsi les accusations selon lesquelles il aurait pesé sur les décisions du staff technique. À ce propos, 8 jours après l’élimination Kalidou Koulibaly prend la parole pour démentir toutes les rumeurs à son encontre.
S’il assume ses responsabilités en tant que capitaine, le défenseur d’Al-Hilal refuse en revanche de commenter les questions liées au staff technique ou à la Fédération sénégalaise de football. « Concernant le staff et la Fédération, il ne m’appartient pas de m’exprimer. Chacun prendra ses responsabilités et communiquera en son nom », souligne-t-il.
Malgré la profonde déception, Kalidou Koulibaly appelle enfin les Sénégalais à ne pas oublier tout ce que cette génération a apporté au football national. Il promet que les Lions travailleront davantage pour regagner la confiance du public. « Cette confiance ne se réclame pas avec des mots, mais se gagne sur le terrain. Nous tomberons peut-être encore. Mais tant que nous porterons ce maillot, nous continuerons à tout donner pour notre pays, avec la même fierté, la même passion et le même amour du Sénégal », conclut-il, avant d’adresser un dernier message empreint d’humilité : « Pardon de ne pas avoir été à la hauteur de vos espérances. Le Lion tombe parfois. Mais le Lion se relève toujours. Rien sans Dieu. » Il faut retenir qu’en 8 jours après l’élimination, Kalidou Koulibaly est sorti du silence pour prendre la parole publiquement.