Pape Thiaw n’a pas tardé à répliquer. Après la victoire du Sénégal face à la Belgique en huitième de finale de la Coupe du monde 2026, le sélectionneur des Lions a répondu aux propos de son homologue belge Rudi Garcia. « Une fois qu’on gagne, c’est plus facile de parler », a-t-il déclaré.
La veille du match, Rudi Garcia avait lancé un défi à son ancien poulain. « Je l’ai lancé… maintenant je veux l’éliminer ! », avait-il affirmé, rappelant son rôle dans les débuts professionnels de Pape Thiaw à l’AS Saint-Étienne.
Des retrouvailles sous tension
Les deux hommes se connaissent bien. Au début des années 2000, Rudi Garcia, alors membre du staff technique des Verts, avait convaincu l’entraîneur Robert Nouzaret d’intégrer le jeune attaquant sénégalais au groupe professionnel. « Nous étions en difficulté en attaque… J’ai dit à Robert Nouzaret de regarder Pape Thiaw. Je lui ai assuré qu’il avait des qualités incroyables », avait raconté Garcia avant la confrontation.
Mais sur le terrain, c’est le Sénégal qui a eu le dernier mot. Le 1er juillet, les Lions se sont imposés face aux Diables Rouges, décrochant ainsi leur billet pour les quarts de finale. Une victoire qui a donné l’occasion à Pape Thiaw de recadrer son ancien mentor.
Cette qualification permet au Sénégal de poursuivre l’aventure au Mondial 2026. Prochain objectif : les quarts de finale.
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