C’est l’heure de vérité. Dos au mur après deux revers frustrants face à la France et à la Norvège, le Sénégal joue son va-tout ce vendredi 26 juin à Toronto. Face à l’Irak, les Lions de Pape Thiaw n’ont plus le choix : ils doivent créer l’exploit et soigner leur différence de buts. Sinon, ils risquent une élimination prématurée.
Un arbitrage de classe mondiale pour un match couperet
Pour orchestrer ce choc sous haute tension, la FIFA a sorti les grands moyens. C’est l’arbitre anglais Anthony Taylor, figure incontournable de la Premier League et de la Ligue des Champions, qui sera au sifflet. Il sera accompagné de ses fidèles assistants Gary Beswick et Adam Nunn. De plus, le Britannique apportera son expérience des grands rendez-vous. Si sa maîtrise est reconnue, son parcours, parfois marqué par des polémiques en Angleterre, sera scruté de près par les observateurs sénégalais. Ceux-ci sont soucieux de voir une équité parfaite sur la pelouse du Toronto Stadium.
Le défi des Lions : L’équation à résoudre
La situation est limpide, mais périlleuse. Avec zéro point au compteur et une différence de buts de -3, les Champions d’Afrique en titre sont actuellement les moins bien lotis des « meilleurs troisièmes ».
L’objectif : Une victoire par quatre buts d’écart semble être le sésame nécessaire pour assurer une place en seizièmes de finale.
Le climat : La pression est à son comble. Le capitaine Kalidou Koulibaly, dont l’état de forme est vivement questionné par les observateurs, cristallise les tensions. Sa capacité à tenir son rang après une saison en Arabie saoudite sera l’une des clés de cette rencontre.
« Tout donner »
Dans la Tanière, pas question de rendre les armes. Idrissa Gana Guèye a donné le ton : « Rien n’est encore fini ». Le milieu de terrain appelle ses coéquipiers à un dépassement de soi total. Les Lions ne sont plus maîtres de leur destin. Toutefois, ils ont le devoir de forcer le destin en s’imposant largement.
Vendredi, à Toronto, les Lions devront puiser dans leurs ressources mentales pour signer cette qualification historique. Le Sénégal n’est plus à une analyse près. En effet, c’est sur le terrain, par l’audace et la précision, qu’il devra prouver que son aventure mondiale ne s’arrête pas ici.
Le Sénégal peut-il faire abstraction de la pression et des critiques pour signer la performance offensive de sa décennie ?