Mondial 2026 : Pape Thiaw sonne la charge avant la « finale » contre l’Irak

L’heure de vérité a sonné pour les Lions de la Téranga. Demain, à 19h00 GMT, le Sénégal n’a plus droit à l’erreur. Dos au mur après un début de tournoi frustrant, Pape Thiaw a troqué le doute pour une détermination d’acier. En conférence de presse, le sélectionneur a tracé la feuille de route : gagner ou rentrer à la maison.

Pape Thiaw ne sous-estime personne. En fin tacticien, il a dressé un portrait flatteur, mais lucide, de l’adversaire irakien. « Une équipe redoutable, disciplinée tactiquement et offensivement dangereuse », prévient-il. Pourtant, ce respect n’est pas une barrière. C’est un défi. Le sélectionneur a bien étudié les forces en présence et sait que la clé du succès résidera dans la rigueur défensive, là où les Lions ont montré des signes de fébrilité face à la Norvège.

La défaite cruelle contre les Norvégiens (2-3) est digérée. Mieux, elle est transformée en carburant. Pour Thiaw, ce revers est devenu le moteur psychologique dont son groupe avait besoin. Le discours est limpide : « Ce match est une finale. Nous n’avons pas d’autre choix que la victoire pour poursuivre notre rêve mondial. » L’objectif est clair, net et sans bavure : arracher ce billet pour les huitièmes de finale et faire oublier les désillusions des premiers jours.

Côté vestiaire, c’est l’heure des choix. Si Pape Thiaw peut compter sur un groupe au complet, l’absence confirmée d’Édouard Mendy dans les cages demeure un coup dur. Le sélectionneur devra composer sans son rempart titulaire, mais il refuse de se réfugier derrière cette absence. Il mise sur le collectif, le courage et, surtout, sur la ferveur populaire.

« Nous avons besoin de nos supporters. Leur voix peut faire basculer ce match », a-t-il lancé avec insistance. Pape Thiaw appelle à une union sacrée : le 12e homme doit devenir le catalyseur de cette victoire impérative.

Le décor est planté. Demain soir, les Lions n’entreront pas sur la pelouse pour jouer, mais pour conquérir leur place parmi l’élite mondiale. Le Sénégal est prêt pour son combat de survie.

Le Sénégal peut-il réellement renverser la vapeur et s’offrir une qualification historique sans son dernier rempart, Édouard Mendy ?