On ouvre le bal de la Coupe du monde 2026 avec un match qui semble rendre un hommage à l’histoire. En tant que co-organisateur du tournoi aux côtés des États-Unis et du Canada, le Mexique joue le match d’ouverture de cette édition sans précédent, la plus vaste jamais réalisée avec 104 matches prévus au programme. Lors de leur premier match dans le groupe A, El Tri se sépare de l’Afrique du Sud, un affrontement qui évoque un souvenir mémorable. En effet, grâce à une sorte d’inversion des rôles, ce match est la réciprocité inverse du match d’ouverture de la Coupe du Monde de 2010. Lors de cette période, les Bafana Bafana étaient les hôtes du tournoi et ont obtenu un match nul (1-1) face à l’équipe mexicaine. Seize ans plus tard, le contexte a évolué, néanmoins l’importance demeure considérable. Avec l’appui de ses supporters, le Mexique aspire à bien débuter son tournoi et à affirmer ses ambitions dans une compétition où il bénéficie de l’avantage de jouer sur son propre sol, spécialement pour la phase de groupes.
De son côté, l’Afrique du Sud réapparaît sur la scène internationale avec l’intention de laisser une forte impression. Dirigés par l’entraîneur belge Hugo Broos, les Bafana Bafana ont assuré leur participation à leur quatrième phase finale de Coupe du Monde en finissant premiers du groupe C des qualifications africaines. Les Sud-Africains, forts et disciplinés, ont l’intention de semer le trouble dès ce premier match.
En plus des trois points à gagner, cette première rencontre marque le début d’une Coupe du Monde mémorable avec 48 équipes et qui se tient dans trois pays différents.