Bousculé après deux défaites, le Sénégal a enfin répondu sur le terrain avec une prestation pleine de maîtrise face à l’Irak. Les Lions ont rapidement pris les commandes avant de profiter de leur supériorité numérique pour dérouler en seconde période. Un succès large et convaincant qui relance totalement les hommes de Pape Thiaw, désormais avec une différence de buts positive (+2) et encore en course pour une place parmi les meilleurs troisièmes… croisons les doigts.
Dos au mur après les défaites face à la France (3-1) et à la Norvège (3-2), le Sénégal devait réagir pour espérer figurer parmi les meilleurs troisièmes. La bande à Pape Thiaw ne pouvait pas rêver meilleure entame avec une ouverture du score dès la 4e minute. Sur un corner bien frappé par Lamine Camara, Abdoulaye Seck surgit dans la surface et place une tête piquée. Le ballon est dévié par Habib Diarra et termine au fond des filets : 1-0. Les Lions poussent immédiatement derrière, et Idrissa Gana Gueye tente une reprise de volée, repoussée en corner, confirmant la domination sénégalaise.
À la 14e minute, le match bascule. Sadio Mané file vers le but et est retenu par Sulaka. Après intervention de la VAR, l’arbitre anglais Anthony Taylor confirme le carton rouge. L’Irak se retrouve alors à dix. En supériorité numérique, le Sénégal prend le contrôle du jeu mais perd en précision. Les transmissions sont moins propres, le rythme baisse et les occasions franches se font plus rares malgré la domination. L’Irak, bien organisé, reste dangereux par séquences et profite des pertes de balle sénégalaises pour se projeter. Basil intervient notamment sur une frappe de Sadio Mané sur coup franc, tandis qu’en fin de période, les Sénégalais laissent encore quelques espaces. À la pause, le Sénégal mène au score, mais le match est loin d’être totalement maîtrisé.