Aux quatre coins du monde, Pyongyang sacrifie sa présence diplomatique devenue trop chère pour une économie nationale à bout de souffle, misant à la place sur le rapprochement avec des alliés comme Moscou. “Visites d’adieu” de ses représentants en Ouganda et Angola annoncées par le pouvoir, boutique fermée à Hong Kong et en Espagne selon les autorités locales…
Le retrait diplomatique nord-coréen est palpable et pourrait se poursuivre, préviennent les experts. La dernière fois que le pays a opéré un tel recul, il était frappé par une vague de famine qui a fait plusieurs centaines de milliers de morts, voire des millions d’après certaines estimations, au milieu et à la fin des années 1990. “C’est la première fois qu’un tel nombre d’ambassades sont fermées depuis” cette époque, confirme Thae Yong-ho, ancien ambassadeur-adjoint de la Corée du Nord à Londres.
M. Thae, qui a fait défection en 2016 pour rejoindre la voisine du Sud où il est devenu un parlementaire du parti au pouvoir, juge que ces fermetures “montrent que les sanctions des Nations unies contre la Corée du Nord fonctionnent bien dans le monde entier”. Les ambassades nord-coréennes en Afrique étaient un temps des entreprises lucratives qui permettaient à Pyongyang de brasser du cash grâce à des projets de construction, des accords militaires… Mais les sanctions internationales imposées à la Corée du Nord face aux programmes d’armements interdits menés par le leader Kim Jong Un ont fini par prendre son économie à la gorge, disent les spécialistes.
Maintenant, même ses alliés de longue date “ont du mal à payer financièrement la Corée du Nord (donc) elle n’a d’autre choix que de fermer ses ambassades”, selon M. Thae.
Cette semaine, le ministère de l’Unification à Séoul a déclaré que “le renforcement des sanctions contre la Corée du Nord a perturbé ses revenus en devise étrangère”. “C’est un aperçu de la situation économique désespérée de la Corée du Nord, qui a même des difficultés à maintenir un minimum de relations diplomatiques avec des alliés traditionnels”, a ajouté l’institution.
