Plus grande légende de l’histoire du football, Pelé, décédé jeudi à 82 ans, a toujours noué un lien particulier avec l’Afrique, comme en atteste son tweet posté la semaine dernière suite à la Coupe du monde 2022, historique pour le continent. «Je ne pouvais manquer de féliciter le Maroc pour son incroyable Coupe du monde. C’est formidable de voir l’Afrique briller», avait savouré le Roi. Signe de son affection, le Brésilien avait lancé dès 1977 : «Une nation africaine gagnera la Coupe du monde avant l’an 2000». Cette prédiction ne s’est malheureusement pas vérifiée, mais qu’importe.
L’Afrique, Pelé s’y était rendu à plusieurs reprises, notamment en Egypte en 1960 avec sa sélection puis en 1967 au Sénégal, au Gabon, au
Congo-Brazzaville et en Côte d’Ivoire lors d’une tournée organisée par son club de Santos; idem au Nigeria deux ans plus tard.Cette déclaration d’amour pour la figure de la lutte contre l’apartheid a de quoi surprendre. En effet, Pelé a régulièrement fait l’objet de critiques pour sa faible implication dans la lutte contre le racisme, notamment chez lui au Brésil. «Pelé ne s’est jamais positionné sur les problématiques du racisme au Brésil. Et pourtant, c’est quelqu’un qui aurait pu faire avancer les choses», déplorait ainsi le champion du monde français Lilian Thuram en 2018 à la télévision brésilienne. «Avec l’image qu’il a dans le monde, je pense qu’il aurait dû faire autre chose. Je reste persuadé qu’à la fin de sa vie, c’est quelque chose qu’il va regretter.
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